ストレスで脳がフリーズする仕組みと、記憶力を即座に回復させる「リセットの技術」

休暇から戻り、長旅の疲れと時差ボケに襲われながら玄関の前に立ったとき、毎日入力していたはずの暗証番号が霧のように消えてしまう。

そんな経験は誰にでもあるはずだ。

神経心理学者の Nicole Byers (ニコール・バイヤーズ) 博士は、これを「脳が壊れたサイン」ではなく、リソースの枯渇による自然な反応だと指摘する。

私たちの脳には、信じられないほどの記憶容量が備わっている。

人間の脳が蓄積できるデータ量は約250万ギガバイト、iPhoneにして約5,000台分に相当するという驚くべき推計があるのだ。

しかし、これほどの容量がありながら、必要なときに必要な情報を引き出せないのはなぜか。

それは、記憶が単一のシステムではなく、複雑に分岐した複数のシステムで構成されているからだ。

Patient HM (患者HM) として知られる有名な神経心理学の症例では、手術によって新しいことを意識的に覚えられなくなった男性が、実は「手続き記憶」という別のシステムを通じて、無意識のうちに新しいスキルを習得していたことが判明した。

つまり、脳の中には私たちが自覚している以上に多様な記憶の形が存在しているのである。

私たちは普段、意識的に思い出す努力を必要とする記憶と、花の香りで祖母を思い出すような無意識の記憶の間を行き来している。

特に、新しいパスワードや仕事の詳細は、より多くの脳エネルギーを消費するため、外部からの干渉を受けやすいという脆弱性を抱えている。

スーパーで買い物リストを思い出そうとしている最中に近所の人に話しかけられ、新しい車の話を聞かされただけで、リストの半分以上が消えてしまうのは、脳の短期記憶システムが極めて限定的だからだ。

脳が一度に保持できる短期記憶の容量は、わずか 7プラスマイナス2ビット 程度に過ぎない。

この非常に小さな作業領域に対して、現代社会はあまりにも多くの刺激を投げかけてくる。

会議中にプロジェクトの細部を思い出そうとしている間にも、同僚の発言に耳を傾け、メールの通知を無視し、家族からの夕食の催促に応え、さらにはコーヒーを飲みたいという欲求まで処理しなければならない。

脳が400もの事柄を同時にジャグリングしている状態では、記憶のエラーが起きるのは必然と言えるだろう。

このリソースの奪い合いは、単なる「忘れ物」以上の実害をもたらす。

Queens University (クイーンズ大学) の調査によれば、人間は1日に約6,200もの思考を巡らせているという。

これに加えて仕事のデッドラインや日々のストレスが重なると、脳は常にオーバーヒート状態に陥る。

University of California (カリフォルニア大学) の研究では、中断やマルチタスクによって失われた時間を取り戻そうとスピードを上げることが、さらなるストレスを生み、効率を劇的に低下させることが証明されている。