宇宙の年齢を超える銀河の謎？ジェイムズ・ウェッブ最新知見をPBSが徹底解説

現代の天文学において、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (James Webb Space Telescope / JWST) の稼働は「過去を見るタイムマシン」を手に入れたことに等しいと言えます。

光が地球に届くまでには膨大な時間がかかるため、遠くの宇宙を観測することは、そのまま宇宙の過去の姿を覗き見ることを意味します。

JWSTはこの能力を駆使し、宇宙誕生からわずか数億年後、つまり宇宙の現在の年齢のわずか2%ほどの時期に存在する銀河を次々と捉えています。

しかし、ここで物理学者たちを驚かせる深刻な矛盾が生じました。

観測されたいくつかの銀河が、その時期の宇宙には存在するはずのないほど「巨大」で「成熟」した姿をしていたのです。

これは、まるで幼稚園の教室に大人が混ざっているような、時間軸の整合性が取れない事態です。

この「不可能な銀河」の発見は、科学者たちの間で既存の宇宙論モデルを揺るがす大論争を巻き起こしました。

一部のメディアでは「ビッグバン理論は間違っていた」といった過激な見出しが躍ることもありましたが、専門家の視点はより冷静です。

宇宙全体の膨張モデルを捨てるのではなく、私たちがまだ理解していない銀河形成のプロセスにこそ、謎を解く鍵があると考えられています。

科学とは、観測と理論のギャップを埋めることで進化するものだからです。

銀河がどのように生まれるかについて、天文学には宇宙マイクロ波背景放射 (Cosmic Microwave Background / CMB) の観測に基づく強固な標準モデルが存在します。

宇宙の最初期、物質の密度にはごくわずかなムラがありました。