日本語の平凡さと特殊性の真実をゆる言語学ラジオが要約

1940年代、アメリカ空軍はある深刻な問題に直面していた。

飛行機事故が多発し、その原因がどうしても特定できなかったのである。

当初、軍は操縦士の練度不足を疑った。

だが、真の原因はコックピットの設計思想そのものに隠されていたのである。

当時の軍事学者は、4,000人以上の兵士の肉体を精密に測定した。

腕の長さ、胴回り、身長。

10箇所のパラメーターから導き出された「平均的なアメリカ人」の数値。

しかし、その平均値に完璧に合致する人間は、4,000人の中で一人も存在しなかった。

実は、このエピソードは我々の言語観にもそのまま当てはまる。

「日本語は特殊な言語だ」と語る者は多い。

しかし、言語の各要素を解体してみれば、そこにあるのはありふれた平均の集積だ。

特定の要素が「普通」だからといって、その言語が平凡であるとは限らないのである。

つまり、我々は平均の落とし穴に落ちているのだ。

170cmから175cmの人間は山ほどいる。

しかし、足の長さも指の太さも全てが「平均内」に収まる者は皆無だ。

個別の要素は平均的であっても、その組み合わせは唯一無二となるのである。

イタリアには「我々は皆どこかおかしい」という極めて真理を突いた諺がある。

どこかが突出していれば、どこかが欠けている。

その歪（いびつ）さこそが、個体としての、そして言語としてのアイデンティティを形作る。

貴様の信じている「日本特殊論」は、この統計の魔術によって容易に瓦解するのである。

平均的な人間などこの世に存在しないように、平均的な言語もまた存在しない。この大前提を胸に刻んでおく必要がある。

では、日本語の各要素はどれほど「平凡」なのか。

その驚くべき無個性な実態を、これから冷徹に解剖していくこととしよう。

日本語の母音は「あ・い・う・え・お」の5つである。

これを少ないと感じるか、多いと感じるか。