生物はなぜ老い死ぬのか？東大TV小林武彦氏の講義を要約

我々は、なぜ死ななければならないのか。

この素朴にして根源的な問いに対し、現代の生命科学は冷徹な回答を用意している。

結論から言えば、「死」とは生命が進化を継続するために自ら発明したシステムに他ならない。

カブトムシが夏の終わりに一斉に姿を消すのは、不慮の事故でも餌の不足でもない。

彼らの体内には、あらかじめ「死のタイマー」が組み込まれているのだ。

実は、単細胞生物である酵母菌の研究においても、特定の遺伝子を破壊するとかえって寿命が延びるという驚くべき事実が判明している。

つまり、生命はわざわざコストを払ってまで、自らを終わらせる仕組みを維持しているのである。

でも、なぜか。

それは「変化と選択」という進化のプロセスを回すためだ。

古い個体が場所を譲らなければ、新しい変異を持つ次世代が台頭する余地は生まれない。

だから、死を忌むべき敗北と捉えるのは誤りである。

むしろ、38億年前に誕生したRNA（核酸）の時代から、生命は「壊れることで更新する」という賭けに勝ち続けてきたのだ。

死があるからこそ、生命は絶滅を免れ、現在のような複雑な姿へと到達できた。

事実はさらに冷酷だ。

自己複製を繰り返すRNAの世界では、コピーに失敗した個体や分解された個体こそが「最初の死者」であった。

つまり、我々のルーツは情報の破壊にある。

この破壊を受け入れた種だけが、過酷な地球環境を生き抜く切符を手にしたのである。

死は、進化という壮大な物語を完結させるための、究極の利他的行為なのだ。貴様が今ここに生きているという事実は、過去の膨大な個体が「死」というバトンを繋いできた結果に他ならない。

死がプログラムだとして、その実行スイッチはどこにあるのか。

最新の研究が指し示すのは、DNA（ゲノム）の損傷率である。