スクラロースの起源と江戸時代の改元理由をゆる言語学ラジオが解説

江戸時代における元号の変更は、単なる時間の区切り以上の意味を持っていました。

特に注目すべきは明和から安永への改元です。

明和9年（1772年）に行人坂の火事と呼ばれる江戸三大火の一つが発生した際、人々はその年号を迷惑年と読み替え、不吉な予兆として恐れました。

当時の社会では、災害という理不尽な事象を納得させるためのフレームワークとして、元号の字面や響きに原因を求める傾向が非常に強かったのです。

元号に対する「難癖」とも取れるこうした解釈は、他の時代にも見られます。

例えば明暦という元号は、明るい暦という字面から火を想起させ、実際に発生した明暦の大火の要因として批判されました。

また正保という元号も、証拠があんねんという関西方面の言葉遊びや、方言の乱を想起させる、あるいは正しいに1を足すと止むに見えるといった理由で、執拗な改元要求の対象となりました。

科学史における大発見の多くが偶然の産物であることは有名ですが、人工甘味料であるスクラロースの発見経緯はとりわけユニークです。

もともと農薬の研究開発中に合成されたこの化合物が、実は砂糖の約600倍の甘みを持つことが判明した背景には、英語の同音異義語によるヒューマンエラーがありました。