マザーハウス山口絵理子：AI時代の「モノの力」を要約

みんなは「マザーハウス」っていうカバンのブランドを知っているかな？

バングラデシュっていう遠い国で、すてきな革のカバンを作っている会社なんだ。

その会社を作った山口絵理子さんは、「チーフデザイナー」と「社長」の2つの顔を持っているんだよ。

でも、普通はデザインをする人と、会社を動かす経営者は別々なことが多いんだクマ。

実は、山口さんはこれまでに1万点以上のデザインをしてきたんだって。

驚くのはそのやり方で、机の上で絵を描くところから始めないんだ。

まずは、革（かわ）や布（ぬの）といった「素材」をこねこねと触ることからスタートするんだよ。

まるで、お料理の名人がスーパーで新鮮な魚を見て「これはお刺身にしよう！」と決めるのに似ているね。

山口さんは、素材に触れていると「あ、この子はちょっとクセがあるな」とか「この子は優しいな」って声が聞こえてくるんだって。

だから、自分の考えを無理やり押し付けるんじゃなくて、素材が一番キラキラする形を探していくんだ。

つまり、素材の個性を生かすことが、一番いいモノづくりにつながるんだね。

これは、みんなが友達のいいところを見つけて仲良くなるのと同じかもしれないクマ！

最近は、バングラデシュで昔から使われていた「ジュート（麻）」という素材と、現代の「ポリエステル」を混ぜた新しい生地も作っているんだ。

天然の素材の温かさと、現代の使いやすさをミックスさせるんだね。

山口さんは、これを「文化と文明が手を結んだ」と表現しているんだ。

伝統を守るだけじゃなく、今の生活にも役立つように進化させる姿勢が本当にかっこいいんだクマ！

山口さんは、バングラデシュに自分たちの工場を持っているんだ。

でも、周りの大人たちからは「危ないからやめなさい！」って1万回くらい言われたんだって。

普通は、よその工場にお願いして作ってもらう方が、会社としてはリスクが低くて楽なんだ。

ただ、山口さんは「自分たちの箱（工場）」を作らないと、本当の品質は守れないと信じていたんだクマ。

実は、工場を始めたばかりの頃は、作ったカバンの9割がダメな商品（不良品）だったんだよ。

職人さんたちも、最初は「適当に作ってお金がもらえればいいや」と思っていたのかもしれないね。

でも、そこで山口さんは面白いことを思いついたんだ。

それは、日本からお客さんを工場に連れてくることだったんだクマ！

「あ、僕が作ったカバンを、あんなに大切に使ってくれている！」その光景を見た瞬間、職人さんたちの目の色が変わったんだ。

それまでは、カバンを箱に詰めたら仕事はおしまいだと思っていたんだね。

でも、「誰かを幸せにしているんだ」と気づいた時から、自分たちで工夫して練習を始めるようになったんだ。

自分の仕事が誰かを笑顔にしていると知ること、それが最高のやる気スイッチなんだ！

今では、バングラデシュの工場には400人以上の仲間がいるんだよ。

山口さんは、日本の売り上げや会社の状況も、包み隠さずみんなに伝えているんだ。

普通なら「給料を上げろと言われるかも」と隠しちゃう経営者もいるけれど、山口さんは仲間を信じているんだね。

だからこそ、コロナで大変だった時に、工場のみんなが「今度は自分たちが日本を助けるよ！」と言ってくれたんだクマ。

最近のビジネスでは「この商品にはこんな物語があります」と伝える「ストーリー」が流行っているよね。

マザーハウスも、山口さんの挑戦の物語があるから有名になったと思われがち。

でも、山口さんは意外なことを言っているんだ。

それは、「ストーリーよりも、モノそのものの力の方が国境を超える」ということなんだクマ！

例えば、アメリカで一番売れているのは、日本らしい「シマエナガ」という鳥の形をしたバッグなんだって。

アメリカの人たちは、マザーハウスの難しい歴史を知らなくても「わあ、可愛い！癒やされる！」と言って買っていくんだ。

つまり、理屈抜きで「いい！」と思わせる品質こそが、世界中で通用する魔法なんだね。

これこそが、山口さんがデザイナーとして一番大切にしていることなんだクマ。

この言葉、すごく深いと思わないかな？

どんなに立派な理想を語っても、手にしたカバンがすぐに壊れてしまったら悲しいよね。

だからこそ、山口さんは「物が良くなければ経営はできない」と自分に厳しく言い聞かせているんだ。

広告や宣伝でお客さんを呼ぶのではなく、カバンの良さでお客さんを納得させる。

それがプロの仕事なんだクマ。

「良いものは良い」というシンプルな真実こそが、一番のマーケティングなんだ！

みんなも、何かを作るときは、まずは自分の手が「最高だ！」と思えるまでこだわってみよう。

誰かに説明しなくても、そのこだわりはきっと相手に伝わるはずだよ。

モノには、作った人の魂が宿る。

マザーハウスのカバンが世界中で愛されているのは、山口さんと職人さんたちの「純粋なこだわり」が形になっているからなんだクマ！

「途上国（Developing Country）」という言葉を聞くと、みんなはどういうイメージを持つかな？

「助けてあげなきゃいけない国」って思う人もいるかもしれない。

でも、山口さんの見方は全然違うんだ。

途上国は文字通り「Developing（＝発展している最中）」であり、生命力の塊なんだクマ！

山口さんは、バングラデシュの道路を走る「リキシャ（人力車）」に乗っているときに、それを感じるんだって。

隣に座っている現地のスタッフが、指をペロッと舐めて風の向きを感じ、天気を当てる。

スマホのアプリで天気を見るんじゃなくて、自分の体（身体性）で世界を感じているんだ。

これって、今のデジタルな世界に住む僕たちが忘れかけている、すごく大事な感覚だと思わないかな？

山口さんは今、バングラデシュに「グリーンファクトリー」という夢の工場を建てようとしているんだ。

そこは、ただ作業をするだけの場所じゃない。

5時のチャイムが鳴ったら、みんなが「帰りたくない！」と思うような、第2の家のような場所を目指しているんだ。

工場の中に学校や病院があって、コミュニティ全体が笑顔になれる場所。

そんな「働くことと生きることが混ざり合う場所」を作ろうとしているんだクマ。

今の時代、AI（人工知能）がなんでも答えを出してくれるよね。

でも、AIは「革を触った時のドキドキ」や「職人と肩を組んだ時の温かさ」は教えてくれない。

山口さんが毎月、飛行機に乗って現地に行くのは、その「手触り感」を失いたくないからなんだ。

理屈じゃなくて、心が動く場所。

そんな「ing（動いている最中）」の生命力に触れ続けることが、クリエイティブの秘訣なんだクマ！

山口さんは、マザーハウスの20年間を振り返って「再現性はゼロだ」と言っているんだ。

「こうすれば成功する」というマニュアルなんて、一つもなかったんだね。

あったのは、目の前の問題にぶつかって、泣いたり怒ったりしながら進んできた「奇跡の連続」なんだ。

山口さんは、3年に1回は自分を新しく「変身」させたいと考えているんだクマ。

山口さんは、自分を「臆病なデザイナー」だとも言っているんだよ。

売り上げの数字もしっかりチェックするし、街を歩いてお客さんの反応をすごく気にする。

でも、だからこそ「これじゃダメだ！」と自分を壊して、新しく作り直すことができるんだ。

デザインの力と、経営の力のバランスを、その時々で変えながら進んでいるんだね。

2029年には、新しい工場が完成する予定なんだって。

その新しいステージに向かって、山口さんは今、ワクワクしながら設計図を眺めている。

20年前、バングラデシュに一人で降り立った女の子が、今では世界を驚かせるリーダーになった。

それは、彼女が「途上国の可能性」を誰よりも信じ続けたからなんだクマ。

人は、いつからでも、どこからでも、何度でも変身できるんだ！

マザーハウスの物語は、これからも続いていくんだ。

みんなも、自分の心の中に「これだ！」と思える火を見つけてほしいクマ。

それは小さなことでもいい。

「誰かを笑顔にしたい」「いいものを作りたい」

その純粋な気持ちさえあれば、君もいつか世界を変える「奇跡」を起こせるかもしれないよ。

最後になるけれど、山口さんは「20年後もきっと何かを作っている」と笑っていたんだ。

みんなも、大人になってもワクワクし続けられる、そんな素敵なモノやコトを見つけよう！

まなびクマも、君たちの挑戦をずっと応援しているからね。

それじゃあ、また次の記事で会おう！

バイバイだクマ！