コーヒーは多くの研究で、がん、生活習慣病、脳卒中、高脂血症、糖尿病の予防効果が報告されている極めて健康的な飲料です。
特にコーヒーの種子に含まれる豊富な抗酸化物質（ビタミンEなど）は、細胞の老化を防ぐ効果があります。
しかし、精神科医の視点から見ると、多くの人がその健康効果を損なう「間違った飲み方」をしているのが現状です。
まず注意すべきは摂取のタイミングです。
多くの人が習慣にしている「起床直後のモーニングコーヒー」は、実は推奨されません。
人間は起床後30分から1時間ほど、Cortisol (コルチゾール) という天然の覚醒ホルモンを自ら分泌します。
この時間帯にカフェインを摂取すると、体が本来出すべきコルチゾールの分泌を抑制し、長期的にカフェイン依存を強めてしまいます。
また、空腹時の摂取は胃粘膜を直接刺激し、ストレス値を高める要因にもなります。
理想は起床から90分以上が経過し、コルチゾールの分泌が落ち着いたタイミングでの摂取です。
次に、コーヒーに含まれるChlorogenic acid (クロロゲン酸) の効果を活かすため、食後の摂取を推奨します。
クロロゲン酸には糖の吸収を緩やかにする性質があり、食後の急激な血糖値上昇（血糖値スパイク）を抑える効果が期待できます。
この際、砂糖やミルクを多量に入れると、糖分による健康被害がコーヒーのメリットを相殺してしまうため、可能な限りブラックコーヒー (Black coffee) で飲むことが重要です。
摂取量についても、日本人の体格に合わせた調整が必要です。
欧米の研究データでは1日3〜4杯が理想とされることが多いですが、欧米人と日本人では平均体重や代謝能力に差があります。
著者の見解では、日本人の場合は1日2〜3杯程度に抑えるのが現実的な適量です。
特に午前に4杯以上飲むと、夜の睡眠に影響が出るリスクが高まります。
最も重要なのが「コーヒーの門限」です。
カフェインの血中濃度が半分になる「半減期」は一般的に約6時間とされています。
例えば午後6時に1杯飲むと、深夜12時の就寝時にも体内に半杯分のカフェインが残っている計算になります。
睡眠の質を深く保つためには、午後2時をカフェイン摂取の最終期限とするのが賢明です。
たとえ「自分はコーヒーを飲んでも眠れる」と主観的に感じていても、脳波測定などの研究では、実際には睡眠が浅くなっているというデータが出ています。
さらに、日本人の約25%は遺伝的にカフェインに対して過敏な「カフェインに弱いタイプ」であることも忘れてはなりません。
心拍数の増加や不安感、焦燥感を覚える場合は、無理に摂取を続けるべきではありません。
特にメンタル疾患で睡眠薬を服用している方は、カフェインの覚醒作用が治療を妨げる可能性があるため、摂取を控えることをお勧めします。
コーヒーの代替案として、著者は緑茶や中国茶の飲用を提唱しています。
緑茶に含まれるCatechin (カテキン) には強い抗酸化作用があり、さらにTheanine (テアニン) にはリラックス効果とDNAの修復を助ける作用があるという最新の研究も存在します。
緑茶や中国茶は、最初の1杯以降はカフェインが大幅に減少するため、2杯目以降は「飲むサプリメント」として活用できます。
自身の体質や睡眠スケジュールと相談しながら、これらのお茶を賢く取り入れることが、真の健康習慣への近道となります。