異分野融合が加速させる生命科学の最前線：奈良先端大（NAIST）の研究と学修環境の全貌

奈良先端科学技術大学院大学、通称「NAIST」。

ここは学部を持たず、大学院生のみが研鑽を積む異形の最高学府である。

我々がまず瞠目すべきは、幹細胞工学研究室を率いる栗崎教授の執筆動機とも言える原体験だ。

実は、教授はかつてインド旅行で凄惨な体調不良に見舞われた。

だが、帰国後の治療でピロリ菌を除菌した際、劇的な胃の快復を経験したという。

この個人的な身体の変容こそが、胃の再生研究という壮大なテーマの起点となっている。

実に硬派で、かつ人間味溢れるエピソードではないか。

だが、最先端の研究は一朝一夕には成らぬ。

この研究室には、学生が必ず直面する「一年の壁」が存在するという。

多くの学生が技術の不安定さに苦しみ、データが出ない暗黒期を過ごす。

しかし、ここを耐え抜いた者だけが、ある日突然神がかったような精度で実験をこなせるようになるのだ。

つまり、研究とは単なる知識の蓄積ではない。

身体知の獲得という極めて泥臭いプロセスを必要とするのである。

10人に1人現れるという「実験の天才」は、呼吸をするように正確なデータを叩き出す。

この極限の職人世界こそ、バイオ研究の本質に他ならない。

この停滞を愛せる者だけが、生命の神秘に触れる資格を得る。貴公は、1年間成果が出ない暗闇の中で、自らの「手」を信じ続けることができるだろうか。

この研究室が求めているのは、そんな狂気的なまでの執念を持った徒弟たちである。

次に我々が足を踏み入れるのは、植物代謝制御研究室である。

ここで出村教授が見せてくれたのは、暗闇で妖しく、かつ美しく自発光する植物たちだ。